《后汉书•方术列传》上记载着一个奇异的传说：东汉时有个叫费长房的人。偶然看见街上有一卖药的老翁，悬挂着一个药葫芦兜售丸散膏丹。卖了一阵，街上行人渐渐散去，老翁就悄悄钻入了葫芦之中。费长房认为这位老翁绝非等闲之辈，于是就买了酒肉，恭恭敬敬地拜见老翁。老翁知他来意，领他一同钻入葫芦中。葫芦里别有洞天，只见朱栏画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁。费长房随老翁十余日学得方术，临行前老翁送他一根竹杖，骑上如飞。回家之时家人都以为他死了，原来已过了十余年。从此，费长房能医百病，驱瘟疫，令人起死回生。从此也就多了悬壶济世这个成语，悬壶济世的意思就是治病救人。
这个神秘的故事奇妙就在于壶中另有世界，这其实是一个望远镜的故事，被披上了神秘的外衣。它跟周朝挈壶氏这个官职掌管的壶应该是一回事。但是在流传的过程中，产生了各种各样的解释，后人都被各种各样牵强附会的解释迷惑。而丢弃了它本来的意思。跟壶有关的内容还出现在《周礼》中，这是一个官职。
《周礼•夏官•挈壶氏》：“掌挈壶以令军井。”表面上理解，周朝的挈壶氏这个官掌握着一个壶，能指挥军队的水井的设置。但其实，他是掌握时间的官员。
挈这个字既有手提的意思，还有用刀子雕刻的意思，但他还有契约的意思，意思是与上天保持沟通，这三重意思它包含着两种，那就是：它是手提的望远镜，能观看天空，保持与上天的交流沟通。
挈壶氏是一个天文官，他使用类似漏刻一样的装置，通过沙子下泄量来判断时间。与此同时，他还掌握小型的望远镜，这个壶就是望远镜。
汉朝的解释说，在军队经过的地方挖一口井，井上面悬挂一只壶，士兵看到就知道这里有一口井，这样挈壶就被认为跟军队有关，但是这样的壶似乎不需要人掌管，挈壶氏很清晰地说明它需要人来掌管，而且跟天上的星星有关。军井不是军队行走路途中的水井，而是天上的玉井和军井两个星官。
在猎户座腰带三颗星以下分别有玉井和军井，玉井是厨房旁边做饭洗菜的井，军井在玉井的下面，实际上在猎户座下面的天兔座内。军井这个星官有四颗星，在视觉上呈方形，开口向上的一面较大，很像一个壶。军井正上方则是M42猎户座大星云，被视为伐星的象征，其鲜红色彩像鲜血一样，预示着征伐敌人，观看它，可以知道是否有兵变，是否该征伐敌人，具有重要的观测价值。因此，军井这四颗星代表着壶，它跟军事行动有关，挈壶氏就掌握着这个军井，这个军井就是望远镜。
这种望远镜有两种外观模式，一；这种望远镜的镜盘有很高的的曲率，外形像是一个茶壶，它的目镜是悬挂起来的，人可能需要在壶里面观测。因此在流传的时候，也就产生了悬壶这个概念。除了在里面观测星空，它还可以在外面观测星空，这种结构就类似于当代的牛顿望远镜，它的底部像是一个鼓，就是镜盘的位置，焦点比较远，所以要带着比较长的镜筒，它的镜筒是牛皮制作的，在黑夜里观测星空，是否带牛皮外套也没啥意义，但是，他需要有让牛皮附着在上面的桁架装置，桁架看起来就像是井，这也是军井这个词的来源。当然，更重要的是，当敌人真的出现的时候，它也能在远远的地方看到敌人。这再一次让它跟军队联系在一起，也就是军队使用的井架结构，被看做是军井。
所以，挈壶氏掌握的壶跟水井无关，它是军队使用的望远镜装置，具有绝对的机密性，跟皇帝的皇位有关，也是祭祀的工具。
附证：
1；《文选•王融》：“挈壶宣夜，辩气朔於灵台。”
2；宋•苏轼《刁景纯席上和谢生》之二：“纵饮谁能问挈壶，不知门外晓星疏。”
3；《周礼•夏官•挈壶氏》：“掌挈壶以令军井。”
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