盂兰盆节是一个源于佛教的传统节日，主要在中国及一些其他东亚国家庆祝，通常在农历七月十五日。中元节的阳历时间不一致，一般都在八月份。
这个节日需要祭祖，家庭会准备丰盛的供品，祭奉祖先，表达对逝去亲人的怀念和感恩之情。还要放河灯，象征引导亡灵回家，灯笼通常写上亡人的名字或祈愿。
节日来源于佛教故事，传说释迦牟尼的十大弟子之一目犍连看到母亲在阴间受苦挨饿，于是用钵盛饭，他给母亲食物，但是食物片刻之间就化为灰烬，不能食用。这其实就是谶纬故事，包含着玄象器的秘密，阴间就是镜盘中焦点上才看到的世界，钵就是高曲率的镜盘，他要给母亲食物，也是要通过焦点，镜盘的焦点具有极高的温度，当然会化为灰烬。佛祖要求借助大家的力量才能解救它母亲，并且需要在农历的七月十五日才能行动，解救了他的母亲。此后这个日期就成为了节日，这就是中元节 ，俗称鬼节。这个所谓的鬼也是灵魂星云和心脏星云，这两个星云位于仙后星座，仙后星座在北方天空，一年四季都可以看到。
佛教的盂兰盆节在道教也有体现，道教称它为中元节，也是跟鬼魂有关的节日，唐代道书《金锁流珠引》说：“常以一年之中取中元日，排镜七面，可为一尺八寸阔，照身中神，看有七魄以否，若欠一镜中神，即谓之神不足，即吞安魂镇魄符”道士们认为，在这一天，拿出七个镜子，排列起来，可以看到自己的魂魄，但是，他却不说，这七个镜子是怎么排列的，七个镜子大概都不是平面镜子，合适的排列能够起到放大的目的，跟望远镜一样，能看到天上的星云，也就是看到灵魂星云与心脏星云，他们也是一知半解，误以为这就是自己的灵魂和心脏。至于七个镜子，那更是难以控制方位，所以，谁都控制不了这七个镜子的角度。
道教的这种误传大概跟上古的文献有关，传说秦始皇的阿房宫有方形的镜子，能出现倒立的人像，还能照射出人的心脏，这就是传说中的照胆镜，照胆镜绝非是一个镜子，它应该包含多个曲率不一样的镜子，是一系列镜子的复杂应用，目的就是要显示出天上的心脏星云。这一套法术隐藏了真实的内容，被无知的人传说的离奇古怪，就成为了考察人是否衷心的照胆镜。
在道教中，不仅有中元节，还有上元节和下元节，这个下元节是在十月十五，阳历大概是十一月下旬，这个时候才是观测灵魂星云与心脏星云的时刻，在北纬三十度地区，晚上九点基本可以看到它们接近中天。凹面镜盘放在地上不动，简单地操作另一个镜子就能看到心脏星云。他们认为，这一天需要祭祀祖先，灵魂星云和心脏星云就是祖先的灵魂。
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