屈原是伟大的诗人，生活在两年多年前的楚国，他因为不被楚怀王信任受到打击，但是绝不跟奸臣同流合污，他写出了许多的诗歌表面了自己的志向。他在《楚辞》中写道；朝饮木兰之坠露兮,夕餐秋菊之落英，用今天的话说，就是；早晨饮用木兰花上滴落的露水,傍晚咀嚼秋菊初开的花瓣。表达自己纯洁的心态，在他看来，露水是最纯洁的，饮用这么纯洁的水，也就表明了自己的纯洁的心态。
皇帝们也认为，露水来自于天上，是上天赐予人间的宝物，喝了露水可以延年益寿，或者长生不老。于是他们树立起高高的杆子，上面顶着宽大的盘子，接受露水，美其名曰承露盘。不仅汉武帝在通天台上建有承露盘，三国时曹操也曾在铜雀台上立承露盘。露水并没有甜味，但是，古人们却给他起了一个很美的名字叫做甘露。
产生露水的季节是白露和寒露，白露是九月中旬，寒露是十月中旬，这两个季节出现露水。其他季节不见得就能产生露水，承露盘里面接收到的是什么呢？这是一个稀里糊涂的问题。
承露盘里面接收到的可能仅仅是很少量的露水，远远满足不了皇帝的需求，更多的时候，他们接到的可能是其他类似雨水的成分，比如，树木枝叶上会形成冰花或冰珠、冰挂，现代气象学上称为雾凇或雨凇，古人所谓的甘露，实际上大多指的是雨凇的冰珠，这是因为温度较低，水汽在凝结的时候冻成了冰花。
古人所指的甘露，不仅是冰花雾凇，冰雹也是其中的成分。《陈书.卷一》说：“自去冬至是，甘露频降于钟山、梅岗、南涧及京口、江宁县境，或至三数升，大如奕棋子，高祖表以献台”。这里说的甘露是像棋子一样的固体，是有形状的，可以用升来盛，由此可以基本断定，他们接受的甘露就是冰雹。汉代张衡的《西京赋》曰：“立修茎之仙掌，承云表之清露。屑琼蕊以朝餐，必性命之可度。”这里的清露联系下一个词汇琼蕊，可以解释为冰，冰是固体的，所以还需要砸碎成为碎屑，也就是吃这些碎屑。
还有文献说承露盘接到的是天酒，梁简文帝在《谢敕赉铜供造善觉寺塔露盘启》中说：“甘露入盘，足称天酒。”也可能是盘子中本来就有酒，只是想在接受一点露水混合。
露水是气体冷凝形成的，这本来是最纯洁的水，但是帝王们却要跟其他东西混合在一起来喝。跟露水混合在一起的，不仅仅是酒，还有玉石，汉武帝就把接到的露水与玉石的碎屑混合在一起，道士们告诉他这样喝能长生不老。
绝大多数日子里，承露盘接受的不是露水，是一些其他东西。没有露水，有冰雹和雾凇或者雨凇也行，只要把来自大自然的水汽，再加上花蕊或者玉石碎屑混合物，稀里糊涂的喝下去，就能实现长生不老的梦想。
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