天文学不仅服务于农业需求，天文学更为帝王服务。有关他的理论，有关它的知识都是充满着玄妙，不能说出来的，被称为玄之又玄。所以从这一点上说，把它叫做玄象器。玄象器颠倒了事物的本质，将一个东西说成是另一个东西，或者以镜像的方式说出奇妙的东西，需要懂行的人才能翻译过来，进而理解真实的含义。
玄象器的玄象被理解是神秘的意思，却不知道象是什么。象的本意就是出现了影像，影像被认为是神秘的，是不能明说的，这个影像包含着神秘的内容，相当于天书，是上天的某种启事。但是由于不能说，这个字也就改变了本意，产生出来很多其他含义，于是就产生了很多误解，以至于产生出尧舜禹时代的舜帝还有个弟弟叫象。
玄象器的器最特别，器这个字是说明它像一个机器设备，它有一定的构造和外形。写出来就是机器的器下面带一根尾巴，这根尾巴向右边拐过去。在唐朝的时候，官方发布通告，不允许民间学习天文就出现了这个字。这个字从此没有再出现过，之前似乎也没有出现过，它要表达的就是玄象器，就是望远镜。玄象器还被称为玄象器局，意思是它能把气体局限在一个范围内，表达的意思的就是能聚焦。
这仅仅关于玄象器的理论解释，另一方面来说，在实际使用上还有其他的含义。借助镜盘难以看清远处的物体。他们的镜盘制作技术很原始落后，他们不知道镜盘应该是抛物线，不知道抛物线的数学知识，而仅仅认为它是一个圆球的一个球冠。即使是球冠他们也无法制作的标准，所以他们制作出来的镜盘如同哈哈镜，看到的景物是扭曲的，这让他们感到非常的神秘。
仅仅借助镜盘还不能看到远处的东西，还要借助一个透镜。他们使用最早的透镜就是玉石。把玉石放到焦点上，即使没有任何放大作用也会产生出奇怪的影像。另外他们为了加强出现的影像，还还会把很多玉石组合在一起，当然啥也看不见，只能看到一一团光芒，但是这已经让他们满足了。更有甚者，一层又一层的往上累积玉石，甚至在焦点设置建成了12层的玉石楼。
不追求清晰的影像，反而追求华丽的外观，所以，在望远镜的观测笼设置了美轮美奂的黄金设备，达到珠光宝气的效果。更有很多对光学无用的设施，甚至是消弱光学传递的设施。这些无用的东西都表明的是对神明的敬畏，而无法出现影像或者难以出现影像，出现的影像就是一团光芒。
他们不仅追求影像还追求其他方面的东西，比如他们把镜盘的曲率设置的极高，这样就如同一个大铜鼎，这个大鼎具有汇聚声音的作用，于是他们在里面就可以听到远处的声音。有时候，他们还追求大面积的镜盘，大面积的镜盘制作起来很不标准，无法有效的汇聚光线，于是他就成为了一个射电望远镜，还可以出现射电望远镜方面的奇怪效果。
由于缺乏光学技术知识，制造出来的望远镜，根本达不到观测星云的目的，却能出现各种各样的其他神秘现象，追求神秘，追求华丽，让望远镜脱离了本来的作用，只能把他们当做是玄象器。具体来说，玄象器不仅是指望远镜，还包括其他一系列能出现奇怪效果的设备。
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