古来望远镜一般都是大型的，它的下部有一个凹面镜盘，凹面镜盘把来自天空的星云聚焦反射到上镜盘，上镜盘再一次汇聚影像，投射到两者之间的一个水晶椎体上，观测者在水晶椎体的多个面上观测星云。这是一种低级的望远镜，在寺庙或者士大夫之间使用。至于皇帝的望远镜就比较负责，涉及到很多机械装置，这些机械装置非常复杂。
古老望远镜最经典的部件是璇室，在镜盘上面设置一个座椅，这个座椅也可以是一个小房子，房子没有门，只有一个门楣，门楣向外伸展出来，向下弯曲四十五度，它其实就是一个镜子，把下面镜盘中出现的星空反射到镜子里面，皇帝坐在小房子里面不动，就可以看到面前的镜子里面的星空。璇室的光学原理跟牛顿反射望远镜一样，璇室可以做各种运动，找到需要观测的天体。璇室就是本轮文明出现的观测笼。
璇室在古老的埃及五千年前就出现了，在更古老的苏美尔文明中也出现了，它被称为伟大的宫殿，或者是大房子，中国的璇室就是埃及法老这个词的本源。
古代大型望远镜经历了三千多年的演化，出现了各种各样的光学原理，最不可思议的就是带有投影仪的望远镜。它不需要在望远镜上看，类似于现代的远程观察。
它的目镜组位置是一个反射装置，可能带有一系列复杂的透镜，能把星云的影像投射到一块幕布上，或者是一堵墙上，就如同今日的电影一样，皇帝和类似巫师的大臣在一起判断研究。这种装置在汉朝出现，在唐朝也出现，还出现在阿拉伯地区。
这个目镜组也可以做的很庞大，就像是一个圆筒，能把星云投射到很远的地方，帮助皇帝完成装神弄鬼的任务。
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