在春秋时期，各国纷争不断，为保自身安全纷纷修筑城墙。而在城门外侧往往会增设一部分将城门包围，此即郭。郭并非仅仅起包围城门的作用，其有着更为重要的祭祀使命。
由于星空与太阳皆从东方升起，皇帝需于东门处祭拜太阳，所以最重要的郭通常建于城墙东门外，这便是东郭。其他城门不一定有郭，但东门必定有，此地是祭拜太阳之所，即朝见东后的地方。
东郭观测台兼具天文观测与宗教祭祀功能。古代天文现象被视作天意的呈现，观测台成为解读天意、预测吉凶的关键工具。它通过观测日、月、星的位置与运动，助力古人理解自然现象，且为农业生产提供重要时间指引。
在齐国，依据居住地有南郭、东郭、西郭和北郭等姓氏称呼，虽四个城门都可能有郭，但东郭最为重要。它由祭司掌控，祭司多形成家族式行业，长期把持东门与东郭观象台，掌管东郭者也成为一个姓氏。
中国古代关于东郭的姓氏多有不凡传说，如东郭先生与狼以及齐国两武夫的故事等，这些故事蕴含深刻哲理，表明观测台家族与智慧紧密相连，他们掌握早期科学与哲学大道，只是这些传说被谶纬神学所笼罩。在谶纬神学语境下，东郭常被描述为有着奇特行为且与未来事件相关之人，而其真实所指为城池东门上的观测台，如庄子笔下与之论道的东郭子或许也并非具体之人。东郭野人并不是啥都不懂的野人，他原来是有大智慧的人，东郭之畴说的是勇猛之徒，其实要表明的是在祭祀的东郭上面，天文观测与地上发生的事情，就像是这两个武夫一样，是相互对应的，这就是天人合一。东郭之毫说的是，太阳光通过小孔成像那种毫毛大的地方，可以展示出太阳光的本质，它能出现七彩颜色。
谶纬神学是西汉末年至东汉时期的神学思潮，以谶语和纬书为代表，对儒家经典进行穿凿附会等，以天人感应说为核心，其根本是儒家思想，为皇权统治提供依据，宣扬天人感应、君权神授等。通过天文观测，谶纬学者解读天意、预测国事、支撑皇权合法性，东郭观测台由此成为连接天地、沟通人神的桥梁。
东郭观测台近乎是每个城池的必备设施，其上有简单天文观测设备，早期有望远镜可瞭望敌情，后又有发展，东城外会建阙楼，这是东郭的变体，兼具瞭望与直通大道功能。更多时候，东城城门上有反光设备用于测量时间，有的还在城楼上设宝石，借其迎日投射的七彩光芒作为皇帝重大礼仪活动的时间基准。
东郭观测台的存在彰显了谶纬神学在古代社会的影响力，它既是科技产物，也是文化与宗教信仰的体现。
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