星系就像是一个大圆盘，一般在边缘都会产生几条悬臂，星系似乎是静静地在原来的地方呆着，亿万年也不会有一点改变，从长期来说，它还是有运动的，当两个星系靠近的时候，就会发生激烈的变化。星系里面包含着几千亿颗恒星，恒星虽然个头很大，但是跟庞大的星系不起来，他就像是尘埃那样微不足道。星系的中心是恒星密集区，星系的悬臂里也是恒星组成的。
当撞击发生的时候，导致悬臂会的一端被拉长，产生严重的变形，在引力主导的空间中，它们就像是冲锋的军队，首先进入到另一个星系主导的世界。与此同时，在星系的另一端，另外的悬臂部分会拖着长长的尾巴，就像是还没有参战的部队。这种长长的结构就像是流体力学产生的水流那样，被称为潮汐尾。
碰撞的星系带有潮汐尾巴，现代大型望远镜看到很多这种情况，他们呈现出各种各样的姿态，看惯了天文照片的人早已经不稀奇。但是，在五千多年前，古人看到了这种情况，会有多么惊奇，而且，他们看到的场景也很特别，这是两个潮汐尾的组合，呈现出一个鸟儿展开翅膀飞翔的姿态，暗淡模糊，朦朦胧胧，有时看得到，又时看不到，这就让他们更加惊奇。这个目标就是乌鸦星座的NGC 4038和NGC 4039，这是两个正在对撞的星系，现代人把它看作是天线，称它为天线星系，它就像是电视机上方的两根金属枝条分叉开来。也有人联想到动物嘴边的触须，所以也称它为触须星系。中国的古人把它称为玄鸟，就是黑暗星空中的鸟。
天线星系的亮度不高，人眼根本无法看到，人眼能看到的极限星等是6.5等，天线星系的亮度左右两个翅膀稍微有点差别，基本上可以说，它的亮度是10.3等，要想看到它，不是很难。但是，要想看到中间的星系核心就不容易了，它的亮度仅有13等，所以，核心比翅膀要暗淡十几倍。即使如此，古人依然有办法看到核心区域，他们把核心区域说成是红斑狼疮，所谓的红斑狼疮就是碰撞的尘埃云。
星系里不仅有发光的恒星和不发光的行星，还有尘埃颗粒，它们不发光，却能反射恒星的光芒，它们被称为星云。当撞击发生的时候，星系里面的尘埃气体最先改变，它们飞溅弥漫。这些红色的尘埃云包含着氢元素，氢元素被恒星炽热的光芒照射，就会被电离，发出红色的光芒，星云中的红色就是氢元素特有的色彩，天线星系的尘埃云不仅有红色的尘埃云，还有非常浓厚的尘埃，遮挡住星系中心的光芒，它们混合在一起，似乎还能看到血管的痕迹，真的就像是皮肤病的红斑狼疮。
发表回复