在中国的古代认知中，越往北去越寒冷，那里被称为北冥，几乎跟地狱一样的地方。如果古人到过最北端，他一定见过北冰洋的大海，也知道绚丽的北极光，这样的内容隐藏着六艺书生的文笔中。北冥这个词在古典文献中，时常出现，毫无疑问，都是指北方寒冷的地方，虽然没有涉及到北极这个概念，但大概的意思不错。
在任何古代的文献中，都没有涉及到南极这个概念，但是，庄子的鲲鹏展翅涉及到了南极这个概念。
在庄子的笔下，北冰洋被称为北冥，鲲鹏就是从这里起飞，抟扶摇而上，使用了抟这个词，大概就是黑暗地带的范围大小一点点变化的意思，大地上的黑影变化被说成是鲲鹏起飞的动作，鲲鹏这样起飞之后，要迁移飞往另一个地方，迁移的地方叫做南冥，很明显，南冥这个概念与北冥是一对对应关系，南冥就是指南极。
他知道北极有极夜现象，当然南极也有极夜现象，当北极发生极夜的时候，南极就发生极昼，当北极发生极昼的时候，南极就发生极夜，这两者是对应发生的，而且发生的周期变化是六个月，这种现象在春分和秋分之间轮回替换。
候鸟的迁徙早就被古人了解到，庄子使用迁徙的徙这个字明确的说明了鲲鹏是在南北极之间轮回飞行。他知道北方的大陆周边都是大海，所以，他说鲲鹏从海面上飞行，但是，他又说南冥就是天池，这里的天池这个词汇给南极增加了一些歧义，第一种意思是，鲲鹏飞出了这个世界，去到天外世界的水池那里去了。第二种含义是；南极周边的水太多，南极就是水池，就是浩瀚的南极洲，在南极洲这里能发生极夜现象。
南冥跟北冥一样，都是黑漆漆的世界，都是被海水覆盖的地方。至于有没有南极洲这块大陆，很可能他们没有这个概念。
