“绵蕝”最初指探照灯照射到皇帝身上，但其概念和使用方法一直在改变，每次出场含义不同，又因没有统一名字，新名词不断出现。 探照灯的光芒不仅可以投射到皇帝身上，让幻彩光芒显示皇帝的伟大，还可投射到地上形成一条直线，官员们需按这条直线整齐行走，以显皇家威严。这条光芒一般按准确时间出现，需与天文望远镜结合，代表着神灵指示。
探照灯的光芒是有一系列玻璃透镜组合产生的，由于玻璃的质量不好，还由于高度聚光，光芒会出现色差，显示出五颜六色的的彩虹，就像是鲜艳的丝绸，这就跟官员的品级联系在一起。官员按品级穿不同颜色衣服，上朝朝服由此与“绵蕝”相关。“蕝”字带草字头，与水草有关，也与行走泥路用具相关，有小心翼翼之意，甚至被认为像捕鱼篓子，捕鱼篓子的外形与投影仪或探照灯相似，由透镜组合而成，可汇聚并发射光芒。
为了确立皇家的威严，大臣们上朝须有有一套礼仪规则，上朝礼仪是使用探照灯照射地面，出现多彩光芒，不同颜色代表不同官员阶层，他们按颜色列队前行，这是汉朝官员上朝礼仪。最关键的是，他们在进入到明堂朝见皇帝的礼节，需要在早晨太阳升起的时候，既朝见了东方的太阳，也朝见了皇帝，这两者结合在一起，是一套庄严的法度。
明堂东门的门楣上镶嵌着宝石，能折射幻彩光芒，当太阳升高到某一个角度的时候，幻彩光芒就会投射到明堂的东边，明堂的周边有一圈环水，环水上有四个桥，分居于四个方向，需要跨过桥才能进入到明堂。
大臣们上朝需要从东方进入明堂，他们身穿各种颜色的朝服，在环水的外侧排列整齐，当宝石的幻彩光芒投射到东边的桥上的时候，会把桥分成多个颜色区域，大臣们需要抓紧时间，在武士的带领下跨过环水桥，进入明堂东门。这就是应门，即响应时间出现的门。因彩虹投射位置很快改变，所以大臣们穿过此门，进入明堂叩见皇帝，需精准把握时间。
明堂门楣上的设施可能是宝石，也可能是投影仪，太阳光出现时，环水桥上才会有光芒。 叔孙通制定礼仪，让大臣既要知道天道礼法，也要知道人道礼节。创造“绵蕞”一词，后人解释为束茅以表位，每个人要知道自己的置，其实真实的含义被隐藏，只有少数六艺书生知道。创造这套规则，叔孙通没有这个本事，他是从从周成王那里学来的，就是“绵蕝”。“绵蕝”更精确表述是“茅蕝”，即探照灯射出的一束光像草或长矛，在黑夜中刺向远方。