古人最关心的是雨水，当天气大旱的时候，就要举行盛大的仪式，祈求上帝降下来雨水，就是雩。雩这个字大概指的是求雨上帝答应了降下来了雨水，实现了目的。但是雩这个字在流传的过程中，往往指的是这种仪式。这是一种简单的需求，只是临时的要求。为了让上帝保佑处处照顾下届，举行的就属于祭天大典。
雩不仅是求雨的要求被满足了，还具有另外的含义，它被当作是彩虹。原因是在求雨的过程中使用了玄象器，玄象器的镜盘或者透镜在太阳的照射下能发出光华，所以，雩还被解释为虹的别名。就是说它能发出灿烂的光华，光华中会出现五彩的光芒，这种五彩光芒就像是彩虹那样。《尔雅 · 释天》：“䗖蝀谓之雩。䗖蝀，虹也。他们认为，光华是由于䗖蝀这样的虫子才产生的，这跟蚕能产生蜃气的认识一样，把玄象器产生出来的光华跟太空中的星云混为一谈。当他们看到彩虹，就认为彩虹就是一个桥梁，能通天，传达了下届的要求，上帝就降下雨水。
雩这个字的含义十分重要，广泛地存在鲁国的典籍中，诸侯的求雨是雩，
大雩是有皇帝主持的求雨仪式，需要一系列的其他仪式配合使用。包括歌舞等行为。周代吉礼中，天子有“大雩帝”之权；诸侯不得祭天，只能在自己境内行普通“雩”祭。上博简《鲁邦大旱》载哀公“欲雩”，孔子主张“正刑德而後雩”。所以，孔子认为，光是祭天求雨还没有用，还需要检视自己的行政措施是否符合天意。皇帝主持的大雩其实就是祭天大典。