秦襄公在获封诸侯后，于西畤举行面向西方的重大祭祀：祭祀白帝。史料（见《史记·秦本纪》《封禅书》《汉书·郊祀志》等）记载，秦襄公在西畤用太牢大礼，用骝驹、黄牛、羝羊祭祀白帝以宣告秦国的正式立国。文献对祭品数量有异：一说“各三”，一说“各一”；从天文对应角度看，“各一”更贴近这些祭祀对象指向星空中单一天体或星座的事实。也可能是它分别指向三个不同的天体目标，最终测量得到春分点的位置。
秦襄公在西畤祭祀观测星空，“西畤”一词与祭祀场所与方法有关。唐代史学家司马贞解释“畤”为“止”，即神灵所依止之处；就是说神灵在这里停止了，神灵出现了，停留的地方当然就是玄象器，神灵就是星云，出现在玄象器的观测笼里面。
如果从另一个角度来解释也是这个意思，畤的含义是田地的界限，他们在玄象器的镜盘中划定了界限，是一种类似于网格的方法，划分田字格以定位星空区域的做法，便于区分和同时显示数个天象目标。这种网格类似于田地上的地块，纵横交错，皇帝把镜盘中的这种结构称为天田，就是上天给的田地。与这种划分镜盘区域的方法观测的目标是猪、马、羊三个天体目标，可以清晰地知道每个网格目标展示出什么样的星象。
秦襄公在西畤举行的祭祀，祭祀的目标是白帝，其实所谓的祭祀就是观测，祭祀白帝也就是观测白帝，白帝就是骝驹、黄牛、羝羊，这三个目标被称为白帝。它们就是星空中的三个星座，骝驹是猎户座的马头星云，黄牛是金牛座，羝羊是白羊座，这都是位于黄道上的天体，名称来源于古代巴比伦地区，巴比伦在西方很远的地方，这三个星座可能主宰了巴比伦地区的春分点测量。所以干脆把他们称为白帝。
按照相关的历史解释，白帝是主管西方的神，大概是说，这三个星座主管了西方巴比伦地区的春分点，能主管春分点的当然是帝王一样的神。因此，还有另一种说法，白帝不是一般的神，是主管西方的天帝，这又把他的地位提升到了天上，而且是天上的帝王。
于是，秦襄公西畤祭祀白帝也就有了全新的理解；秦襄公在玄象器的镜盘中设置网格观测春分点，他按照西方巴比伦地区的方法，把猎户座，金牛座，白羊座三个目标容纳进入镜盘，尝试着寻找春分点位于天空的什么位置。春分点找到了，也就意味着能在合适的时节种上庄稼，能得来秋天的丰收，这就是祭祀西方白帝的真实行为。