经过战国的时代的纷争，秦国一统中原，建立了大一统的秦朝，秦国为什么能成为大帝国，又为什么迅速崩溃？这都是六艺书生的研究课题，他们在玄象器中观看一切，似乎从绚丽的光芒中看到了原因。在他们看来，秦朝的发迹得益于玄象器，秦朝的灭亡是滥用玄象器。
秦襄公是春秋早期秦国的国君，是秦国的正式开国君主，约在公元前778年—公元前766年在位。嬴姓，是秦庄公次子。其父秦庄公在与西戎交战中阵亡后，襄公继位。当时秦国只是周王室西部的附庸，地位卑微。后来，申侯联合缯国、犬戎攻陷镐京，杀死周幽王，西周灭亡。周幽王死后出现二王并立局面，秦襄公站对了位置，选择拥戴正统的周平王，并派兵护送周平王东迁，这一勤王护驾之举获得了丰厚回报。周平王封秦襄公为伯爵，秦国从此成为正式诸侯国，与齐、晋、郑等国地位平等，周平王将岐山以西的土地赐予秦国。
获封诸侯后，秦襄公立即采取了一系列行动，向东发展，摆脱西戎直接威胁。祭祀白帝：在西畤用太牢大礼，使用骝驹、黄牛、羝羊各三头祭祀白帝，宣告秦国正式立国。
在这里，骝驹、黄牛、羝羊绝不是马牛羊这么简单的事情，从天文学上来说，这是天上的三个星座，大概跟春分点有关，在冬天，猎户座出现在正南方，猎户星座内有马头星云，马头星云就是他们说的骝驹，不仅是在秦襄公，在此后的秦穆公都非常重视马头星云，秦国跟马头星云关系非常密切。把它看作是猎户腰带上的一个编制篓子，篓子里面有一个小马驹，这大概就是骝驹，是黑鬃黑尾巴的红马。马头星云看起来是红色的，但是更清晰的望远镜展示出它不是红色的。
秦朝祭祀使用的黄牛其实就是金牛座，金牛座在猎户星座的西边，在皇帝宣誓权力的时候，具有重要作用。第三种动物是羝羊，也就是公羊，这其实是白羊星座，白羊星座得名的原因是因为这里有NGC 772星系，NGC 772是一个淡淡的椭圆形斑点，带有一个长长的螺旋臂膀，螺旋臂膀向着远处伸延，看上去就像是羊头上的羊角，这大概是得名的原因。通常情况下，家养的母羊没有角，从个体上来看，公羊（雄性）更常见大而显著的角，于是，古人认为这是公羊。
按照《礼记•王制》的记载原文：“天子祭于天地，以牛；诸侯以羊；大夫以犬。”但是秦国就是这样不合规矩，他使用了红马，黄牛和公羊三种动物。黑尾巴的红马与公羊都在天空中，而且这三个星座相连，都跟春分点有关，大概他们还无法确定春分点，或者说这是使用不同的历法导致的结果。秦襄公创立了观测这三个星座来宣示王权。
关于祭牲的数量与具体形式，史书记载不一，但若将祭祀理解为以玄象器观测并对准天象，那么“各一”的表述更为合理；而后世读者在直观上容易将其解释为现实中需要三匹马、三头黄牛、三头羊的实物献祭，因而出现“各三”的传述。总之，秦襄公在西畤祭祀白帝的举动，标志着秦国的立国宣示、对天象与历法的重视，以及以天文观测与礼制相结合的国家宗教与政治实践。