冬季的时候，地下10厘米以下的土层温度稳定，大量虫蛹会在此处进入滞育状态，降低代谢速率，依靠土层御寒越冬。春天的时候，他就会羽化成为虫子，从土壤里钻出来。冬天挖土的人发现了虫蛹，就会对他的生命形态感到好奇，于是，人们捏住虫蛹的头部，对着它喊出“东、南、西、北”不同方位时，它的尾部或者头部会随着声音刺激、外力触碰，自主地左右上下扭动晃动，看起来就像在按照口令指向对应的方向，孩子们便给它起了“东南西北虫”的趣味别称。
这种扭动并非真的能识别方向，只是蚕蛹的腹节受到刺激后产生的条件反射，就算不说方位词，随便发出声响或轻触它的身体，它也会不停晃动，只是孩童们赋予了它“辨方向”的趣味想象。但是，蚕蛹能够孵化成为蝴蝶，对古人有着巨大的诱惑力，他们认为虫蛹与冥界相通，能知道季节的变化，因此，他们也会做小孩子的游戏。对着虫蛹喊话以求能带来预测丰收的信息。
虫蛹受到震动刺激被称为肸，昆虫在地下的蛹被称为蚃，合在一起就叫“肸蚃”。头朝上或者朝下就叫端履于绪，调转方向又回到原来的状态就叫做以正厥初。他们让虫蛹这样四处调转方向究竟是为了啥，就是要测出来年的收成好坏。
虫蛹测出来年的丰收，并不是仅仅更改方向，还有更重要的表现，他们认为，虫蛹能产生出来一种气体，气体升到天上就变成了星云，星云就是上帝给皇帝的书信，书信里告诉了观测者，来年收成好坏。这就是他们的腊祭，在寒冬里的祭祀。
这就是东西南北的虫蛹术，它是帝王的不密之传，这一认知最终被整合进上古腊祭体系：先民认为虫蛹释放的生物精气升腾为星云，是天帝向人君传递的岁时文书。相关仪轨在《虞书》中已有明确记载，核心逻辑是通过“顺禳祈之肸蚃”，实现历法无偏差、政令无失误，最终形成了“分职辨云”“申命出日”的完整先秦农政典章。