在中国古老的星官体系中，二十八宿按方位分为东方苍龙、北方玄武、西方白虎、南方朱雀四象，北方玄武就是一个大龟，但他却跟一个蛇组合成为一体，成为两个动物的组合体，北方玄武的来源可能跟螣蛇有关，二者结合在一起形成了龟蛇合体的形象。
传世文献对“螣”字的字形释义大多归入虫部范畴，而在中国传统民间与文化语境里，蛇素来常被冠以“长虫”的俗称。由此可延伸出一种合理推测：被星云中心恒星的强烈星风吹拂塑形的边缘尘埃结构，在低分辨率目视观测的条件下，完全有可能呈现出类似虫类的蜿蜒舒展形态，这一独特的形态特征，或许和“螣蛇”这一名称的生成过程存在潜在关联。 《荀子·劝学》里“螣蛇无足而飞”的记载，仅客观描述了一类没有足部却能凌空移动的神话生物，曹操《龟虽寿》中“腾蛇乘雾，终为土灰”的表述，也只是将腾蛇置于“乘雾而行”的空间属性框架内。这类古籍描述存在指向深空星云的可能性。
位于仙王座天区内的象鼻星云，因整体延展轮廓酷似象鼻而得到现代天文学的正式命名。在大口径天文望远镜的观测视野下，该星云的部分区域可以呈现出类似人形的高耸凸起结构。进入秋季时段后，象鼻星云会运行至北天观测条件最优的天区位置，其边缘被恒星辐射照亮的丝状尘埃带，很可能会被古代观测者联想为啃食作物叶片的虫类，这一特殊的观测场景，或许和古代秋季举办的农祀活动存在间接的内在联系。 《礼记·曲礼》中“诸侯既葬见天子曰类见”的条目，传统经学注疏大多将其解释为朝见类的礼仪规范。现有一种未被主流经学史收录的小众解读，认为“类”的意象指向拥有象鼻形态的星云，对该天体的持续观测行为，或许可以对应“类礼”的相关内涵，这一特殊解读目前暂未找到其他同期文献作为支撑依据。
仙王座的视轮廓呈现出辨识度极高的W形，是北天秋季星空中相对容易识别的星座。由此可推测，该天区在早期先民的星象认知体系中，很可能被赋予了北方主宰的特殊属性。象鼻星云的中心恒星螣蛇七，是一个由三颗大质量恒星共同组成的多星系统，其中两颗成员星构成了周期为3.7天的光谱双星，该恒星系统释放的强紫外线辐射可以电离周边的星云气体，其持续吹拂的恒星风不断作用于星际尘埃，理论上完全可以将原本弥散的物质塑造成蜿蜒舒展的长蛇形态。 上古时期的天象观测者或许正是基于这一醒目的天象特征，划定了名为“螣蛇”的专属星官系统，该星官自带的蛇形意象，如果和北方星象体系中已经存在的龟形意象相互结合，完全存在生成龟蛇合体的玄武经典形象的可能性。螣蛇的概念似乎暗示，北方玄武既非简单的黄道位置，也非简单的北方拱极星座，它是把二者联系在一起的纽带。似乎暗示着恒星的周日视运动。
