在中国古代的宇宙论中，盖天说很有影响力，盖天说认为 “天圆如张盖，地方如棋局”，它构建了一个相对封闭、规整的宇宙空间。在这种宇宙模型下，北极才是天盖所在地。北极被认为是天的中央，而大地的中央则在黄河流域的洛阳一带，北纬三十三度的地区就是世界的中心。按照这一理论，天顶并不是人们的头上方，而在北极。
这种概念，扭曲了人们正常的价值观，让现实世界的天顶与哲学家的天顶有三十多度的倾斜角。那么，在北极的天顶之下，肯定会发生不可思议的特殊的天文现象。
这种不可思议的现象就是盖子一样的天遮挡住了太阳，导致极夜现象的发生。大鹏飞起来，翅膀非常大，使用了垂天之翼这个词，说明翅膀遮住了天门，让太阳无法照射下来，于是就出现了极夜现象。在他们的认知中，极夜现象可能是盖天说的证明。
在古人的想象中，当鲲鹏飞向靠近北极天顶的区域时，其翅膀就像天盖的一部分，遮挡住太阳运行的轨迹，致使大地陷入黑暗，从而引发类似极夜的现象。这种文学意象与宇宙模型的契合，并非偶然巧合，而是古人基于对自然现象的观察与想象，将鲲鹏这一奇幻形象作为载体，去解释天地结构与特殊天文现象。
盖天说认为天地之间的距离是八万里，鲲鹏扶摇直上九万里似乎也是一种对应关系，本质上都是说天的高度，仅是有点差距，多出来的一万里可能是盘旋产生的，它的本质还是八万里。天地之间八万里这个数据是从哪里来的，大概跟极夜的时间周期有关，也就是六个月，六个月被看作是鲲鹏迁移的周期。水击三千里似乎也不是随便说的，也跟的演算有关，也涉及到盖天说的模型问题。
盖天说认为天像圆形的斗笠，地像倒扣的盘子，天地之间相隔八万里。日月星辰都在天上做圆周运动，不会转到地面上来。但是这样就有了疑问，我们每天都会看到太阳东升西落，既然太阳还是在天上转动，那它转到哪去了呢？鲲鹏展翅解决了这个问题，按照鲲鹏展翅揭示出来的盖天说，太阳似乎是在天盖之外。
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