古人写了很多关于大鸟的辞赋，其中庄子的鲲鹏展翅八万里这种描述最有名，但鲲鹏并非庄子首创。在先秦时期，宋玉的《对楚王问》中也提到大鹏，只不过将其称为凤凰，描绘凤凰“上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上”，而小鷃鸟无法理解其境界。由此可见，凤凰与大鹏在本质上是一回事。
然而，庄子和宋玉的说法在当时并未引起广泛反响，直到魏晋时期，阮修创作了《大鹏赞》，鲲鹏的形象才逐渐进入大众视野。到了唐朝，李白受到阮修文字的深刻影响，写下了《大鹏赋》，从其作品中可以看出，李白明显知道大鹏鸟的真相与北极的极夜有关。唐朝的科举考试试题表明，当时非常重视对庄子学说的研究，庄子的鲲鹏被深刻理解。不仅是李白，皇帝李世民也写了《威凤赋》，将自己比作鲲鹏，借助大臣的帮助登上皇位，其中也带有北方鲲鹏的影子。
值得注意的是，李世民同样将鲲鹏称为凤凰，这与宋玉的称呼一致。因此，鲲鹏很可能是凤凰的原型，而凤凰的原型最终指向北极光。
凤凰是一种华美的大鸟，通常代表着吉祥如意，但这只是其简单含义。它还具有更深层的意义。凤凰涅槃是中国神话中一个重要的概念，象征着希望、重生和永恒。其本意是它从北极的海中飞起，遮天蔽日，挡住了太阳的光芒，导致大地的黑暗，于是就认为凤凰投入火海，死亡来临。当极夜轮回，它再次出现的时候，就被认为获得了新生。
这种重获新生代表着两种周期；一种是十一年的太阳黑子周期，太阳黑子出现时，大量带电粒子冲向地球，导致北极光出现，北极光随之出现。另一种是小周期，即极夜的出现周期。庄子已经说明，鲲鹏的迁徙过程非常漫长和壮观。鲲鹏从北海飞往南海，需要六个月的时间才能完成一次迁徙，这与北极地区的极夜时间相吻合。
庄子的鲲鹏强调的是鲲鹏在南极与北极之间的轮回，而凤凰涅槃强调的是北极地区极昼与极夜的轮回。也就是黑夜与光芒的轮回，也被视为生命与死亡的轮回。所以，鲲鹏的迁徙与凤凰涅槃是一回事，都是对北极光轮回出现的隐喻，都表明了人类对未知神秘极夜现象的崇敬。
追究它的演化路线可以发现，六艺书生知道北极光和极夜现象，通过谶纬神学的方法把它说成是鲲鹏，鲲鹏的概念流传下来，但是绝大多数人没见过北极光，到时见过极乐鸟和孔雀之类的华美鸟类，于是逐渐改变了鲲鹏的描述，变成了凤凰的概念。
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