《庄子·外篇·田子方》是战国时期道家学派代表人物庄子所著的哲学文献，属《庄子》外篇之一。全篇内容比较庞杂，全篇通过田子方、孔子、老聃等人物对话与寓言故事阐释“缘天葆真，不以外物累”的核心思想。全篇以首章前三字命名，田子方是其中的第一个小故事，这里涉及到多个人名。这些人名都具有独特的含义，不明白玄象器的设置和利用，也就根本就看不懂这个故事的真实含义，它就是望远镜技术的讨论文献。
魏文侯是一个想学习天下大道理的人，一天他跟田子方坐在一起，田子方老是夸赞一个叫溪工的人。魏文侯问他这个溪工是你的老师吗？田子方说不是，魏文侯就问，那么你的老师是谁呢？于是田子方就说我的老师是东郭顺子。这个东郭顺子是谁？其实东郭顺子不是一个人，它就是玄象器。
在春秋战国时代，城市都有城墙，城墙的主要作用是阻止敌人进攻，但是在一些大型城墙之外，还有一道墙，即外城。内城叫城，外城叫郭。这样可以更好地防御敌人。如果这个郭建造在东城，就叫东郭。在东郭的上面设置有望远镜，建造它的目的就是要观测东方的太阳，朝拜太阳，迎接夜里的东方升起来的星辰。望远镜要顺利的运转，要有自动跟踪作用。跟踪的不顺利就无法看清星辰。东郭顺子无疑是说这个望远镜具有良好的跟踪效果。在这里观测天文的人，就是东郭先生，但是这里的东郭顺子明显不是一个人，而是跟踪顺利的望远镜。
看看田子方对东郭顺子这个人的表述，就可以知道说的是镜盘；他为人真诚，因为他本来就是镜子，能看到自己。也能看到空虚的星空。在镜子里观看，尤其是镜子的边缘，怎么看，都难以看到世界的边缘，容得下一切，却隐藏了世界。人对着镜子可以端正自己的容貌，明白道理，让人家对自己的意见消除。
东郭顺子是东城上的玄象器，这个名字包含玄机，其他的人名都是玄机重重，包含着特别的含义。首先，第一个魏文侯，大概就是魏国观测星空纹理的人，也是观测星空的人，这样的人有比较高的地位，是侯爷，所以叫做魏文侯。
进而可以知道，故事的主角，大发议论的田子方也不是人，方是地面上，也是方法的意思。子是子夜时刻的观星人。田就是镜盘，镜盘里看到的星空是皇帝的田地。田子方这个名字的本意，就是在地面上讨论观测天空的技术方法。
至于田子方开始夸赞的溪工也有寓意，溪工可能是复姓，或者是工匠的意思，这个工匠的名字叫做无择，择是败坏的，不合法度的意思，所以无择就是品德并不败坏的人，讨论道术的话，溪工无择就是一个平常的人，就是平常的技术。
把这几个人名搞清楚了，这个故事也就有了完全不一样的解读，它的意思就变成了天文观测技术的谈论；观测宇宙星云纹理，就是谈论皇帝家在天上的田地，研究那些平平常常的技术都不咋地，最好的方法是设置在东城上的望远镜，因为跟常规使用的简易望远镜比起来，它具有牢固的根基，不会导致星象晃动，更关键的是具有良好的跟踪能力，这种最好的方法被称为东郭顺子。
附证；《庄子·外篇·田子方》原文
田子方侍坐于魏文侯，数称溪工。文侯曰：“溪工，子之师邪？”子方曰：“非也，无择之里人也。称道数当故无择称之。”文侯曰：“然则子无师邪？”子方曰：“有。”曰：“子之师谁邪？”子方曰：“东郭顺子。”文侯曰：“然则夫子何故未尝称之？”子方曰：“其为人也真。人貌而天虚，缘而葆真，清而容物。物无道，正容以悟之，使人之意也消。无择何足以称之！”子方出，文侯傥然，终日不言。召前立臣而语之曰：“远矣，全德之君子！始吾以圣知之言、仁义之行为至矣。吾闻子方之师，吾形解而不欲动，口钳而不欲言。吾所学者，直土埂耳！夫魏真为我累耳！
关于东郭，参考以前的文章；东郭系列之五；东郭就是城东观测台 – 玄象器
