在古代的诗词中，玉井与玉绳常常联系在一起，李白在赋中同时描写两者： 目瑶井之荧荧，拖玉绳之离离。这是两个不同的概念，分别在星空中的南北方向。
玉井在猎户座的下方，四颗星，可能是望远镜的意思，在这个星官内有尘埃云带南北纵贯，宛如井水深邃，又似天河垂索。这抹朦胧的蓝色，在堪舆家的眼中，或暗示着北方之兆。
这里有朦朦胧胧的蓝色尘埃云，南北伸延连成一条长链，可能预示着北方的问题。在北方，玉绳是指北斗七星玉衡北两星。
这两者联系在一起，大概跟测量天地的堪舆术有关，他们认为，北斗的指向代表着一年四季，北斗就是天帝之车，拉车的马匹在猎户星座，就是马头星云，玉井在马头星云边缘，马头星云跟玉井可以互换，都是指星空的南方，这样的目的就是要跟南北联系在一起。也与季节的变化联系在一起，更广泛把这个概念扩展开，就是泛指星空，或者泛指星空变化。
但是，有时候这个概念会产生变化，在最早鲍照《阳岐守风》中，有句子“差池玉绳高，掩蔼瑶井没”。这里使用了瑶井一词，这其实包含两种含义，第一种含义，瑶是指北斗七星中的瑶光。它还是南北星空的意思。第二种含义就特别了，它揭示出星空的真相，瑶是玉石透镜的意思，他看到了玉井中朦朦胧胧的星云，以为那是井底的水波荡漾。